Une renommée mondiale
Début 2016, les Allemands Uwe Gensheimer (Paris), Dominik Klein (Nantes) et l'Espagnol Daniel Sarmiento (Saint-Raphaël) signaient chacun pour un club de la future Lidl Starligue. Depuis, ils font le bonheur de tous. Spectateurs, coéquipiers, coachs, dirigeants, partenaires, tous sont unanimes.
Leur apport est indiscutable, tant sur le plan sportif que sur celui du spectacle et de la proximité avec le public. À ce jour, Uwe Gensheimer est le meilleur buteur de Lidl Starligue avec 102 buts au compteur et Dominik Klein est apparu à plusieurs reprises dans le top buts de chaque journée.
Et la version 2017-2018 de la Lidl Starligue promet déjà. Sander Sagosen, 21 ans et récent vice-champion du monde défendra les couleurs de Paris. Et tout récemment, deux clubs ont attiré dans leur filet d'autres stars internationales : "Chema" Rodriguez, champion du monde espagnol en 2005, rejoindra l'imprévisible promu saranais, et Kiril Lazarov, macédonien et multiple meilleur marqueur de compétitions internationales, rejoindra l'ambitieux club nantais.
Des stars qui apportent une plus-value
L'arrivée de ces stars étrangères n'étouffent en rien la progression et l'éclosion des joueurs français. Bien au contraire, elle les fait progresser et tire le niveau de la Lidl Starligue vers le haut. La preuve en est, le récent titre de champion du monde glané par l'équipe de France de handball au mois de janvier en France : sur les 17 médaillés d'or, 13 évoluent en Lidl Starligue.
« Et sur les terrains de Lidl Starligue, cela se voit. Les joueurs de nationalité française ont du temps de jeu et sont performants. »
Aujourd'hui, même si les stars étrangères affluent, 65 % des joueurs professionnels évoluant en Lidl Starligue sont de nationalité française, contre 61% pour la saison 2015-2016. Et c'est sans compter les jeune espoirs français qui viennent s'ajouter sur les feuilles de matchs alors qu'ils ne sont pas encore professionnels. Qu'ils soient pensionnaires des centres de formation ou des équipes réserves des clubs de Lidl Starligue, ils sont plus de 70 à être apparus sur une feuille de match officiel avant la 16ème journée. C'est le signe d'une formation performante au sein des clubs, formation qui alimente les succès des équipes de France jeunes multititrées lors des championnats d'Europe et du Monde.
Et sur les terrains de Lidl Starligue, cela se voit. Les joueurs de nationalité française ont du temps de jeu et sont performants. En tête du classement des meilleurs gardiens (au nombre d'arrêts réalisés), on retrouve 4 tricolores : Yann Gentil (Chambéry), Vincent Gérard (Montpellier), François-Xavier Chapon (Ivry) et Cyril Dumoulin (Nantes). Coté buteurs, on compte 13 joueurs français parmi les 25 meilleurs.
En Proligue, où l'on compte 71% de joueurs professionnels de nationalité française et le reste de nationalité étrangère (29 différentes au total), on retrouve 19 tricolores parmi les 25 meilleurs marqueurs, et 2 parmi les 5 meilleurs gardiens.
« L'arrivée des ces stars, c'est un vrai plus pour les clubs, les partenaires et les compétitions. » P. Bernat-Salles
Le président de la LNH veut continuer sur cette lancée. « L'arrivée des ces stars, c'est un vrai plus pour les clubs, les partenaires et les compétitions. Cela attire du public dans les salles. La visibilité des compétitions augmente. C'est ce qu'on souhaite.» précise Philippe Bernat-Salles avant d'ajouter : « C'est aussi un plus pour tous les joueurs de Lidl Starligue. Leur niveau n'en est que meilleur. On l'a vu récemment lors du Mondial, l'équipe de France a pu compter sur ses nombreux joueurs de Lidl Starligue pour remporter le titre. »