Chambéry, des regrets à transformer en points
Le début de saison est loin de répondre aux attentes du côté de Chambéry. Avec seulement deux victoires en neuf journées, les Savoyards occupent une inquiétante 14e place et peinent à retrouver la régularité nécessaire pour remonter au classement. Une situation que Baptiste Malfondet, directeur sportif de la Team Chambé, ne cherche pas à minimiser, tout en rappelant que son équipe a déjà affronté Paris, Nantes et Montpellier, trois des principales formations du championnat.
Les Chambériens peuvent notamment regretter plusieurs rencontres qui leur ont échappé de peu. Leur dernière sortie en championnat, face à Saint-Raphaël, en est l'illustration parfaite. Après avoir trouvé les ressources pour revenir au score dans les dernières minutes, portés par un Lucas Vanègue étincelant, auteur de 13 buts, les Savoyards ont finalement cédé sur une dernière réalisation de Benjamin Bataille, à trois secondes du terme (34-33).
Un scénario frustrant qui illustre les difficultés rencontrées depuis le début de saison, malgré des contenus parfois encourageants. Pour Baptiste Malfondet, l'enchaînement des rencontres, notamment européennes, et les blessures expliquent en partie cette situation. Les absences de Gabriel Cavalcanti et Simen Pettersen ont particulièrement fragilisé un secteur défensif qui constitue aujourd'hui l'un des principaux points faibles de l'équipe. Avec l'avant-dernière défense du championnat, Chambéry peine à trouver la solidité nécessaire pour convertir ses bonnes séquences en victoires.
Sur le plan offensif, Elio Zammit constitue pourtant l'une des satisfactions de ce début de saison avec 66 réalisations, meilleur réalisateur de Daikin StarLigue. Mais face à une équipe nîmoise particulièrement efficace dans les rencontres serrées, les Savoyards devront surtout retrouver davantage de maîtrise dans les moments décisifs.
Ce match au Phare représente ainsi une occasion importante de réagir. Et malgré sa position au classement, Chambéry sait qu'une série positive pourrait rapidement lui permettre de remonter dans une hiérarchie encore resserrée. Deux victoires suffiraient déjà à ramener l'équipe dans la première partie de tableau.
Nîmes, l'art de gagner les matchs serrés
À l'inverse, Nîmes réalise un excellent début de championnat. Troisième après neuf journées, l'USAM compte déjà sept victoires, dont trois consécutives, la dernière face à Sélestat (34-28). Une dynamique qui permet aux Gardois de s'installer sur le podium, devant plusieurs concurrents habituels aux premières places.
Mais derrière cette réussite, une statistique interpelle : six des sept victoires nîmoises ont été obtenues avec deux buts d'écart ou moins. Face à Cesson-Rennes (34-32), Saran (32-31), Dunkerque (27-25), Aix (35-33), Tremblay (36-34) et Chartres (33-32), l'USAM a régulièrement su faire basculer les rencontres en sa faveur. Une capacité à gérer les fins de match qui contraste avec les difficultés rencontrées par Chambéry dans cet exercice.
La dynamique gardoise a toutefois connu un coup d'arrêt mardi, avec une lourde élimination en Coupe de France sur le terrain de Saint-Raphaël (36-27). Un revers auquel s'ajoute le départ de Sören Billy-Legrand vers le club varois, officialisé cette semaine. Révélation de ce début de saison dans les cages nîmoises, le jeune gardien quitte une équipe qui doit déjà composer avec l'absence de Harun Hodzic.
Dans ce contexte, Yahor Stasiuk, auteur de 64 arrêts en championnat, aura un rôle important à jouer. Offensivement, Guéric Vincent (54 buts) et Yoann Gibelin (40 buts) restent deux des principales armes de l'USAM, qui devra retrouver l'efficacité affichée lors de ses dernières sorties en championnat.
Après leur élimination en Coupe de France, les Nîmois auront donc à cœur de réagir immédiatement pour préserver leur place sur le podium. Mais face à un Chambéry lui aussi en quête de rebond, le déplacement au Phare pourrait s'avérer plus délicat que ne le laisse penser le classement.
Un historique favorable à Chambéry, mais une tendance inversée
Si le classement actuel penche largement en faveur de Nîmes, l'histoire de cette confrontation raconte une tout autre réalité. En 46 rencontres de championnat, Chambéry s'est imposé à 26 reprises, contre 12 victoires nîmoises et huit matchs nuls.
Une domination historique qui contraste avec les dernières confrontations entre les deux formations. Nîmes n'a perdu aucun des trois derniers duels, avec deux victoires et un match nul.
La saison dernière, Chambéry avait notamment dû s'employer jusqu'aux dernières secondes pour arracher un point face aux Gardois. Menés de trois buts à l'entame de la dernière minute, les Savoyards avaient réussi un improbable retour pour décrocher le match nul, au terme d'une fin de rencontre spectaculaire.
Un souvenir qui illustre le caractère souvent indécis de cette affiche, indépendamment des positions au classement. Et qui pourrait bien inspirer les Chambériens, déterminés à retrouver le chemin de la victoire devant leur public.
Pour Nîmes, l'objectif sera de prolonger sa série en championnat et de consolider sa place sur le podium. Pour Chambéry, il s'agira de retrouver le chemin de la victoire et de commencer à combler son retard au classement.
Huit points séparent les deux équipes avant ce rendez-vous. Mais entre un Nîmes habitué à faire basculer les matchs serrés et un Chambéry qui les voit trop souvent lui échapper, la gestion des dernières minutes pourrait une nouvelle fois faire la différence.