Après deux saisons sous les couleurs istréennes, Romain Mathias s’apprête à tourner une page importante de sa carrière. Arrivé à l’été 2024 pour succéder à Vincent Gérard, le gardien français rejoindra le SAHB Sélestat Handball, maintenu en Liqui Moly StarLigue, dans le cadre d’un contrat d’une saison.
Durant son passage en Provence, Romain Mathias se sera imposé comme l’un des cadres du groupe, avant d’en devenir le capitaine lors de la saison 2025-2026. Au-delà de ses performances, le portier aura marqué le club par son exemplarité, son investissement et son attachement au maillot violet et blanc.
En 61 matchs toutes compétitions confondues, il aura réalisé 621 arrêts pour 30 % de réussite, contribuant largement au maintien du club en Liqui Moly StarLigue en 2024-2025 puis à la lutte menée jusqu’au bout lors de la saison écoulée.
Ses performances et sa progression constante lui ont également permis de franchir un nouveau cap sur le plan international en intégrant cette saison le groupe de l’équipe de France.
Accompagner l’évolution d’un joueur exemplaire
Bien qu’il lui restait une année de contrat, le Istres Provence Handball a choisi d’accompagner son capitaine dans la suite de sa carrière.
Bastien Cismondo revient sur cette décision :
« Avant toute chose, je tiens à féliciter Romain pour son évolution au cours des dernières saisons et pour son investissement irréprochable jusqu’à la dernière journée de championnat. Il a tout donné pour permettre au club d’atteindre son objectif de maintien. Cette saison, sa carrière a pris une dimension incroyable puisqu’il fait désormais partie des gardiens susceptibles d’être appelés régulièrement en équipe de France.
À partir de là, nous avions la volonté de l’accompagner du mieux possible dans la suite de sa carrière. Notre relégation en ProLigue représentait forcément un frein à ses ambitions de très haut niveau, et nous ne voulions pas devenir un obstacle pour lui au regard de tout ce qu’il avait apporté au club. Dès lors, les discussions avec les clubs intéressés par son profil ont été activées.
Sur le plan sportif, je ne souhaitais pas être un frein à son départ et je me suis immédiatement mis à la recherche d’un gardien capable de prendre sa succession. De son côté, le club a travaillé avec les différentes parties concernées afin d’étudier les possibilités et de trouver une solution satisfaisante pour tous. »
L’entraîneur istréen souligne également la volonté du club de remercier son capitaine pour son engagement durant ces deux saisons :
« Bien sûr, nous avions également la responsabilité de défendre les intérêts du club. Il était essentiel de nous assurer que nous disposerions d’une situation stable au poste de gardien et d’un effectif capable de répondre à nos objectifs. Le recrutement mis en place nous a donné le sentiment que c’était le cas, ce qui a permis d’avancer rapidement dans les discussions.
Mais le plus important était vraiment de ne pas être un frein et de l’accompagner du mieux possible vers le très haut niveau. Nous ne nous voyions pas lui retirer la possibilité de continuer à être sélectionné en équipe de France alors que, collectivement, nous n’avons pas réussi à atteindre notre objectif. Pendant deux saisons, Romain a tout fait pour permettre au club de se maintenir en première division et nous estimions qu’il était naturel de l’accompagner dans la suite de son parcours. »
« Merci pour votre accueil et votre soutien »
Absent lors du dernier match à domicile, Romain Mathias a tenu à adresser un message aux supporters istréens :
« Bonjour à tous,
J’aurais préféré vous dire au revoir lors du dernier match à domicile, malheureusement les circonstances ont fait que cela n’a pas été possible. Je voulais dire un grand merci pour votre accueil quand je suis arrivé il y a deux ans et le soutien que vous m’avez donné tout au long de mon passage ici.
À bientôt sur le terrain. »
Le Istres Provence Handball remercie chaleureusement Romain Mathias pour ces deux saisons riches en émotions. Le club est fier du chemin parcouru par son capitaine et lui souhaite le meilleur pour la suite de sa carrière.
Istres restera toujours ta maison.
Merci Rom.
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