Chambéry en quête d’Europe, Kieffer entre confirmation et nouveau défi

Actuellement 7e de Liqui Moly StarLigue, à seulement un point de la 5e place qualificative pour l’Europe à l’aube de cette 21e journée, Chambéry aborde une fin de saison déterminante. Dans une lutte particulièrement serrée, où chaque point comptera, la Team Chambé joue gros sur cette dernière ligne droite.

Dans les cages, Valentin Kieffer s’impose comme une valeur sûre du championnat. Actuellement 4e gardien en nombre d’arrêts, avec près de 31 % d’efficacité, le portier savoyard enchaîne les performances de haut niveau. Le prochain rendez-vous face à Sélestat aura d’ailleurs une saveur particulière pour celui qui y a fait ses débuts professionnels.

Récompensé lors de la saison 2023-2024 aux Trophées LNH, où il est sacré meilleur gardien du championnat, Valentin Kieffer a franchi un véritable cap ces dernières saisons.

Révélé au grand public sous les couleurs de Dunkerque, où il s’est affirmé comme l’un des gardiens les plus performants du championnat, il a ensuite confirmé cette progression en rejoignant Chambéry, franchissant un nouveau palier dans sa carrière. Gardien complet, capable de sortir des performances XXL comme d’enchaîner avec régularité, il s’affirme aujourd’hui comme une référence à son poste. Mais au-delà des statistiques, c’est aussi un joueur de tempérament : un compétiteur qui n’hésite pas à s’enflammer, à célébrer et à embarquer toute une salle derrière lui.

Ses performances lui ont également ouvert les portes de l’international. Récemment appelé par Talant Dujshebaev lors de sa première liste à l’occasion de la trêve internationale, il continue de s’installer dans le paysage du très haut niveau. Lors du dernier rassemblement, il s’est illustré avec 6 arrêts lors de la victoire des Bleus face à l’Espagne.

À partir de la saison prochaine, Valentin Kieffer rejoindra Limoges, un club en pleine progression. Une suite logique dans la trajectoire du portier français, au regard de son évolution ces dernières saisons.

Actuellement 4e du championnat avec 5 points d’avance sur Saint-Raphaël, Limoges réalise une saison très aboutie et se dirige vers une qualification européenne. Une perspective qui offrira au gardien français l’opportunité de découvrir la scène continentale et de s’y montrer. Un nouveau défi ambitieux pour la suite de sa carrière.

Comment s’est passée cette trêve internationale avec le nouveau sélectionneur ?
Cette trêve s’est bien passée. On a travaillé un nouveau projet de jeu, on a découvert une nouvelle personnalité, un nouvel entraîneur, donc c’était très enrichissant pour une première semaine. On a encore beaucoup de travail, évidemment, dans de nombreux secteurs. D’un point de vue perso, c’était cool : je me suis fait plaisir aux entraînements et aux matchs, j’ai pu avoir du temps de jeu, m’exprimer et performer. C’était une semaine très positive.

Le match face à Sélestat arrive. Un rendez-vous particulier pour toi ?
Bien sûr, c’est un événement particulier. J’ai signé mon premier contrat pro à Sélestat, j’ai joué dès la -18 France. Et puis ça reste un club alsacien, une région dans laquelle je suis né et à laquelle je suis attaché. Forcément, ce sont des matchs particuliers et je suis toujours très heureux de les jouer. Après, l’objectif reste la victoire, car on a besoin de points pour atteindre nos objectifs finaux.

Chambéry est à la lutte pour l’Europe. Comment tu abordes cette dernière ligne droite ?
Beaucoup d’excitation. Je suis très content de jouer une fin de championnat comme ça, avec de l’enjeu et des matchs couperets. Chaque match compte, avec des points super importants pour la qualification, donc c’est très excitant et très captivant. C’est pour ça qu’on fait du hand, qu’on s’entraîne et qu’on fait des prépas toute l’année : pour vivre ces moments-là, ces sprints, et jouer avec de l’enjeu en fin de saison.

On te voit très expressif sur le terrain. C’est important pour toi de transmettre cette énergie ?
Oui, je suis un joueur plutôt expressif. J’aime bien partager beaucoup d’émotions avec le public, mais aussi avec mes coéquipiers. Pour moi, on fait ce sport et on joue à ce niveau-là aussi pour partager des émotions. Quand on a la chance de jouer au Phare à domicile, avec une quinzaine de matchs dans l’année, on en profite au maximum. Pour moi, c’est l’un des meilleurs publics du championnat, donc forcément ça pousse à être expressif et à partager ces émotions.

Tu vas rejoindre Limoges cet été. Qu’est-ce qui t’a convaincu dans ce projet ?
Plusieurs choses. L’argument principal, c’est ma volonté de retrouver l’Europe au plus vite. Limoges, c’est un projet en constante progression, qui jouait déjà l’Europe la saison passée avec une superbe campagne européenne. C’est un club très ambitieux, qui se développe chaque année, et on le voit encore cette saison avec leur 4e place et un peu d’avance, même s’il reste encore 10 journées. Le projet sportif m’a beaucoup attiré. Au moment où on se parle, ils sont européens et j’espère que ça va rester comme ça. Et j’espère aussi que Chambé aura la chance de se qualifier pour ces places européennes, car il reste encore dix journées et je suis focus sur les objectifs de Chambéry.

BERTHELOT Pierre