Bien entrés dans leur rencontre, les hommes de Grégory Cojean ont longtemps tenu tête aux Catalans, prenant même deux buts d’avance en début de match grâce notamment à un bon Ignacio Biosca et une défense agressive (5-7, 10’). Mais progressivement, le Barça a haussé le ton, porté par un Emil Nielsen décisif dans les cages et un Aleix Gomez intenable en transition. Restés au contact jusqu’en fin de première période (12-12, 26’), les Nantais ont craqué avant la pause pour rentrer aux vestiaires avec trois buts de retard (15-12).
Au retour des vestiaires, Barcelone a accéléré et infligé un gros temps faible au “H”, incapable de trouver des solutions offensives face à la défense catalane et aux arrêts de Nielsen. L’écart s’est rapidement creusé (23-16, 43’), malgré quelques parades d’Ivan Pesic et des réactions ponctuelles nantaises. Dominés dans le jeu rapide et pénalisés par plusieurs pertes de balle, les Violets ont vu leurs espoirs de qualification s’éloigner au fil des minutes. Le HBC Nantes s’incline finalement lourdement au Palau Blaugrana (31-21) et quitte la Ligue des champions aux portes du Final Four.
BERTHELOT Pierre