Place aux playoffs d’accession !

C'est le match qui ouvre le bal dès mercredi soir. Valence (7ème) reçoit Pontault-Combault (4ème) pour une première manche électrique. Les Drômois ont de sérieux motifs d'espoir : ils s'étaient imposés à domicile lors du StarMatch de la 23ème journée face à ces mêmes Franciliens. Pour réitérer l'exploit, Valence s'en remettra à son rempart, Robin Kerdudo. Fort de ses 255 arrêts cette saison, le gardien qui rejoindra Toulouse en Liqui Moly StarLigue cet été, nous confiait dès la trêve hivernale son impatience de disputer ces finales pour rêver grand. Pontault est prévenu, la forteresse de Valence est prête.

C'est le duel des places d'honneur de la saison régulière. Longtemps leader du championnat, Pau-Billère a finalement échoué au pied du podium (4ème) et doit digérer cette déception pour repartir au combat. Face aux Béarnais se dresse la meilleure défense du championnat : Cherbourg (5ème). Les Mauves pourront compter sur l'expérience et la solidité de Nicolas Gauthier, auteur d'une saison remarquable avec 279 arrêts et une efficacité redoutable de 33%. 

L'US Ivry aborde ce quart de finale dans la peau du favori logique après avoir terminé sur la deuxième marche du podium. Les Ivryens surfent sur une dynamique de 5 victoires consécutives et comptent bien faire respecter la hiérarchie. En face, Cournon (9ème) fait figure d'outsider mais reste une équipe redoutable. Les Auvergnats avaient impressionné tout le monde en début de saison en signant 8 victoires sur les 10 premiers matchs. S'ils retrouvent ce niveau de jeu, le piège pourrait être parfait pour Ivry.

Sur le papier, les Vikings de Caen (3ème) partent favoris face à Créteil (8ème). Pourtant, les statistiques de la saison régulière racontent une tout autre histoire : les Cristoliens sont la véritable bête noire des Normands, ayant remporté leurs deux confrontations directes (34-32 en Île-de-France, puis 31-33 au Palais des Sports de Caen). Ce match sera aussi le théâtre d'un duel des maîtres à jouer Dorde Dekic (213 passes décisives) et Allan Villeminot (212 passes décisives). Un mano a mano qui s'annonce tout simplement palpitant.

BERTHELOT Pierre