Les enjeux de la 21ème journée de Liqui Moly StarLigue

Le Pays d'Aix UC reçoit Nantes dans un contexte particulièrement pesant pour les cadres du "H". Déjà privé d'Aymeric Minne, touché à la cheville avant la trêve et toujours incertain, le club nantais vient de perdre son autre maître à jouer : Ian Tarrafeta. L'international espagnol s'est blessé lors de la double confrontation face aux Bleus, laissant un immense vide à la mène nantaise.

C'est un véritable casse-tête qui s'annonce pour le staff du HBC Nantes afin de rester au contact de Paris. À l'inverse, cette situation pourrait profiter aux Aixois, actuellement 9es et invaincus depuis quatre matchs à domicile. Le jeune Eliott Desblancs, tout juste rentré de sa première sélection en équipe de France A (où il a justement pallié l'absence de Minne), sera l'un des visages à suivre. Si les Nantais conservent leur statut de favoris, l'absence de leurs deux demi-centres titulaires rééquilibre sérieusement les débats face à un collectif provençal qui avait déjà accroché le nul l'an passé à domicile (32-32).

C'est un véritable choc pour l'Europe qui s'annonce au Palais des Sports. Limoges, solide 4e avec 28 points, possède actuellement cinq longueurs d'avance sur le duo Saint-Raphaël et Toulouse. Le Fénix conserve pourtant un avantage psychologique de taille : les hommes de Danijel Andjelkovic restent sur trois succès de rang face aux Limougeauds, dont celui du StarMatch de la 12e journée. Mais attention, Limoges voyage extrêmement bien cette saison avec un bilan impressionnant de 7 victoires pour seulement 2 défaites. Ce duel sera aussi celui des derniers remparts, avec un face-à-face statistique intense entre Jef Lettens (140 arrêts) et Dino Slavic (138 arrêts). Pour Limoges, l'enjeu est limpide : une victoire permettrait de repousser un concurrent direct à sept points et de sécuriser un peu plus cette précieuse 4e place européenne.

Dans le bas du classement, cette affiche entre le 13e et le 15e est capitale à neuf journées de la fin. Dijon, vainqueur à l'aller, se déplace chez des Dunkerquois qui comptent trois points d'avance. Le défi est immense pour les Bourguignons qui n'ont toujours pas pris le moindre point à l'extérieur cette saison (9 défaites). Une victoire de l'USDK mettrait Dijon à cinq points, une distance presque irrémédiable. À l'inverse, un exploit dijonnais resserrerait totalement la course à la survie et relancerait le suspense pour le sprint final.

Le leader parisien devra rester sur ses gardes au Parnasse : Nîmes est la 3e meilleure équipe à domicile cette saison (8 victoires, 3 défaites) et compte bien faire tomber des Parisiens toujours invaincus. De son côté, Montpellier recevra Chartres avec l'objectif de conforter son podium. Dans le reste du calendrier, Istres jouera gros dans le derby face à Saint-Raphaël, tandis que Cesson-Rennes défiera Tremblay. Enfin, Chambéry reçoit Sélestat (12e, 10 points) dans un match loin d'être anecdotique pour les Savoyards : actuels 7es à seulement un point de la 5e place, ils n'ont pas le droit à l'erreur face à des Alsaciens qui luttent pour chaque point dans la course au maintien.

BERTHELOT Pierre